Energie, de brandstof voor het lichaam

Energie wordt geleverd door koolhydraten en vetten. Eiwitten kunnen ook gebruikt worden als energiebron, maar dit is onwenselijk en bovendien niet efficiënt.
Het gebruiken van eiwitten als brandstof betekent dat het lichaam onvoldoende
koolhydraten en vetten tot zijn beschikking heeft om te gebruiken als energiebron, en dat er spiermassa wordt afgebroken als alternatief.

Vetten worden in de lever afgebroken tot glycerol en vetzuren. Glycerol wordt vervolgens gebruikt als energiebron, terwijl de vetzuren een belangrijk onderdeel vormen van verschillende lichaamsstoffen. Vetten leveren ruim twee keer zoveel energie op als koolhydraten. Echter, een dier kan met de opname van koolhydraten uit het rantsoen volledig in zijn energiebehoefte voorzien. Er is dan ook geen behoefte aan vetten als energiebron; er is enkel een behoefte aan vetten als oplosmiddel voor de vet-oplosbare vitamines A, D, E en K. Daarnaast heeft het lichaam specifiek behoefte aan vetzuren.

“Vetten leveren twee keer zoveel energie als koolhydraten”

Koolhydraten worden niet gezien als een essentiële voedingsstof, omdat het dier zelf koolhydraten kan opbouwen vanuit verschillende andere lichaamsstoffen. Koolhydraten die worden verteerd en opgenomen in het lichaam worden direct gebruikt als energie. In tegenstelling tot planten slaan dieren nauwelijks koolhydraten op als energiebron. Bij een overschot worden koolhydraten opgeslagen in de vorm van vetten. De voorraad aan koolhydraten in het lichaam van het dier komt snel beschikbaar, maar raakt ook snel uitgeput. Het snel beschikbaar komen van energie uit deze opgeslagen koolhydraten geeft het dier de tijd om het lichaamsvet af te breken.